给皇帝。皇帝默然接过了，却并没有往穿堂的方向走, 反倒是往宫人的榻榻里去。他穿得单薄，外罩的石青色褂子悬在肩头, 愈发显得整个人憔悴清瘦。
德佑、四儿相互对视一眼, 都没敢说话, 李长顺踌躇半晌，重重叹了口气，“你们都别跟着。明儿就算是刀架在脖子上，也得把刘太医请来养心殿。”
榻榻里寂静，隔着十步远挂一盏灯，将皇帝的影子拉得长。乌鸦立在树枝上，振着翅膀，扫得树叶哗啦啦地响。透过窗隙，却看不清她睡了没有，睡得好不好。明明只隔着一扇门，他却不敢进去，更不敢惊动。他缓缓伸出手来，想要去触碰什么，惟有夜风绕过他的手指，他的手伸到一半，隔着窗户，终究收了回来。
他竟然对不住她，这样多。
皇帝到底是病倒了，从白日里开始发烧，整个人都是倦倦的，没了精气神一样。李长顺伺候他这么多年，从来没有见过这样的主子爷，以前哪怕再累，再难，他的稳定恒常，是让人安心的所在，仿佛只要有主子爷在，哪怕外头兵临城下，也自有解决的办法。
可如今这样，哪个能来劝他呢？五内郁结，积郁久了逼出病来，药石医得了身子，医不好心。
因着圣躬抱恙，免了常朝。各部大臣得了消息，按照惯例要在这种时候表一表孝心。于是请安的折子足足比寻常多了两三倍，折子上来，该批复的还是皇帝，纵然是病了，纷纷扰扰的政务从来不会忍心给他一点喘气的时间。
太皇太后得了信，就算先前生皇帝的气，到底捺不住性子，亲自来养心殿看皇帝。昨夜三更天的时候下起雨，春雨绵绵，闹得人也好没精神。太皇太后由苏塔与芳春搀着下了步辇，李长顺得了信，一早就迎在廊下等候。老太太见这他就指着鼻子骂：“冻着了也不赶快请太医，非要由着他的性子，熬到这一日。须知这病拖不得，愈拖愈坏。你们跟前的人，未免太不上心！”
太皇太后就要进去，李长顺跪在老太太跟前，望了四周一眼，低声说，“老主子，主子爷正在里头跟人议事呢。”
“议事！”这话倒把老太太回懵了，凤头鞋迈了一半，没好气地收回来，瞪着李长顺，“都这样了还议事！议的什么事？有什么大事非要没眼色赶在这种当口来议？”
李长顺燥眉耷眼，小心翼翼地回话，“是宁古塔那头的事。”
太皇太后便不则声了。老太太站在风口上，张了张嘴想要说点什么，却发现什么话也说不出来。她轻轻叹一口气，苏塔托着她的小臂，她却茫然地偏过头来看着苏塔，喃喃问：“我是不是错了。”
苏塔知道她心里苦，事情变成这样，人人都苦。宫墙之下的哪个人不是可怜人，人人都有自己的苦，只是没法说，也分不出什么对与错。
太皇太后又道，“我知道是催逼他紧了，他有什么错，摇丫头又有什么错？我知道他在前朝看似威风，实则势单力薄。宗室们纵然向着他，也有自己的私心。绰奇与额讷的事他没有办法，就连强行为舒宜里氏求个清白，都是困难重重，一个世家能抵得过两个？若没有他护着，估计舒氏到了宁古塔，几乎没了人。我懂得他的难处，我想她也懂得，可是有什么法子，种什么因得什么果，到了今天这样的地步。”
苏塔安慰道：“先前忌惮着托奇楚氏与鄂硕特氏，纵然受欺负，也不敢声张，怕误了大事，打草惊蛇。老主子，主子是您一手带起来的人，您得信他，每一步棋，都有他的思量。”
东暖阁里出来个人，太皇太后定睛一看，是当年力图替硕尚说话的徐惟直，那时他凭一己之力，在朝堂上公然顶撞绰奇，继而摘帽取翎，自请放归。皇帝虽然万般不忍，也没有法子，准他回建州老家。
太皇太后仿佛瞬间了悟，什么颓废什么宗室离心，什么病重废朝什么不见太医，她的孙儿比谁都明白如何暗度陈仓，如何借力打力。
徐惟直向太皇太后揖首问安，老太太含了气定神闲的笑，亦朝他颔首，“徐公一向还好？乡野之乐固然留人，隐于其间，不如致君尧舜。”
徐惟直笑道：“托老主子、主子洪福，一切都好。臣子昔日不懂事，做了祭仲，好在迷途知返，效身于君，尚不算太迟。”
老太太进去时，皇帝正在理折子，见她来了，从炕上起身，太皇太后却说不必了，挥挥手，让东暖阁的人都下去，一扇门内只留下祖孙两个。老太太今日穿着一身雀梅色的春袍，老人家怕冷，在外头罩上件黛色方领对襟褂子。她提袍往炕边坐下，锦屏进来奉茶，是她吃惯了的六安茶。太皇太后端详起皇帝的神色，皇帝本就清俊，这几日消磨得瘦了好些，反倒多了些朗然的风骨，老太太啜口茶，慢慢道：“我却不知该说你糊涂，还是说你聪明！”
皇帝眉目平和，“孙儿的心思，再瞒不过玛玛。”
太皇太后轻轻叹了口气，“那日你问我，求不得，是命不是？如今我只能告诉你，是。生在天家，这就是你的命。”
皇帝默然半晌，炕桌上原本摆着一大束桃花，到底委败了。他迟迟不肯换，可
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