黄管事还有两个木工的徒弟，都能做些简单的桌椅板凳之类的了。祝缨也顺便看了一眼这两个小学徒，两人一个穿蓝、一个穿黑，见到祝缨就叫：“大人！”
祝缨道：“不错嘛，你们师傅说，你们两个都能自己干了？”
蓝衫的少年十二、三岁的样子，笑道：“会做好几样了！”
黑衣的少年笑容没有他的师兄那么自然，带点腼腆地说：“就几样。”
祝缨看他们体格不错，问道：“这样的体格，不爱舞刀弄枪，倒爱木工。”
蓝衫少年道：“本来也想的，师傅也说，愿意去就去，不拦着。他们不讲理，我就不爱去了。”
“哦？”
黄管事道：“唉，祝兵他们。他们不识数，非要说少给了他们东西。可真是……”说起来就气！
黄管事的话匣子一打开就收不住了：“就算不识数，那一堆一堆的放在一起，大小长短一样的，怎么能说我短少了？就是觉得没能揩到油水嘛！这两个孩子，因为是小人的徒弟，就被取笑了。”
祝缨都听了，道：“语言不通，又才共事，有误会是正常的。没误会才奇怪呢。”
……
祝兵就是那个“领兵守城”的管事，他是旧索宁家寨子里的猎户，跟着祝缨姓了“祝”，原来的名字不好听，刚好会一点打斗的本事。投到别业这里来，遇到了侯五过来整顿别业的“防务”，又经过了项乐的考察，终于做到了守城的“管事”一职。
祝缨与黄管事说完，看天也没有黑透，故意一转，与祝兵打了个照面。
祝兵见到祝缨之后很激动，脸上的笑就没有止过：“主人！哦，大人！”
祝缨也与他并行，两人边走边聊，祝缨问他什么时候到的，过得如何之类，祝兵也一一回答了。祝缨道：“要是有什么事，可以与我讲，找不到的时候，同项乐讲也好。有什么用的，也可以找黄管事嘛。”
祝兵听到“黄管事”就冷哼，道：“他不是好人！”
“怎么说？”
祝兵道：“他拿府里的东西。”
“你怎么知道的？”
“我看见的！”祝兵说，“有东西收进去、放出来，他都能占到便宜！”
“节余”或者说“零碎”，比如收粮交粮或者发口粮补贴给祝兵这样的，地上洒的一些，就被黄管事收起来了。祝兵有点看不惯黄管事拿这些东西回家。
祝缨点了点头，对他说：“且慢生气。这件事情我知道啦。”
祝兵高高兴兴地离开了。
祝缨看看天也快黑了，开始敲鼓了，城门也缓缓关上了，她回到了别府，准备参加晚宴。
……——
县令们都打算在别业这里多住几天再回家，并不在意这一晚，晚宴并不谈正事。
直到第二天开市，他们都在市集转了一圈，再齐聚别府。
喜金向祝缨提出了一件事：“大人，艺甘家已经走了，咱们是不是再往里推一推？”说着，他做了个双手环抱外推的姿势。
路果也说：“是啊！他可是索宁家的亲戚！他家奴隶也多、米粮也多！”
计较
“舅舅！”苏鸣鸾和郎锟铻二人同时叫出了声。
山雀岳父双臂一抱，往身后一仰，靠在椅子上不动声色地看热闹。他用余光瞥到了祝缨，想看祝缨又是个什么反应。
祝缨没有出声，路果和喜金各看了自己的外甥一眼，又转回来带点期望地看着祝缨：“大人，这可是笔好买卖呀！”
苏鸣鸾道：“不妥。”
郎锟铻也说：“不好。”
喜金转向郎锟铻：“哪里不好了？大家都得好处！你上次不是很痛快的吗？”
郎锟铻的心思不好明说——位置不一样，两家本来就不接壤，喜金路果与艺甘家是紧邻的。针对艺甘家，喜金等人能分到土地，他们的地盘越打越大，实力越来越强，那他郎锟铻不就矮了吗？现在跟给祝缨搭把手对付索宁家时的玩法不一样了。
路果也问外甥女：“你家得了许多寨子，却拦着别人吗？”
苏鸣鸾并不是完全不想，半个索宁家解决了她一个巨大的难题——苏飞虎。现在那半个索宁家她还没消化完，玩法变了，她得设法直接管理这些地方，这是需要人力和时间的。要打也不是现在。
她对路果道：“我不拦舅舅的好事，舅舅觉得现在同艺甘家见血是一件好事吗？”
“怎么不好？”
苏鸣鸾道：“就算你赢了，你能管好这一片地方吗？管不好，他们就会变成山匪、变成藏在草丛里的毒蛇，不时咬上一口。咱们才安稳下来，您不想接着过安稳日子？”
郎锟铻马上跟进，说：“阿妹说得对！以往，咱们不怕打，现在当然也不怕，可不划算。”
山雀岳父只管看着祝缨，祝缨也回看了他一眼，对他点了点头，她也不愿意在此时与艺甘家动武。苏鸣鸾所说也是她所想的原因之一。
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