1
既然不用她找就能送上门，倒是省下一番工夫。前桥向老妇人打听了敏都最具口碑的医馆位置，待雨停后，扮上男装，与施克戎、成璧二人出门去。
可能是刚下过雨的缘故，街上少了很多行人，她一路走来，总觉得敏都街头“含男量”极高。与她擦肩而过的多半是男子，除却一小部分以她的审美可评价为“正常”者，余人则风格迥异：大胡子的、脸带刀疤的、满头癞子的、穿着怪异的……看得前桥直皱眉，难道兴国男人有什么歪瓜裂枣基因吗？
她并非肤浅到只看外貌，可对方如此不修边幅，让她觉得就算在荆国街头随便抓个男人，放在此地也能横扫千军。
难怪赵熙衡会被评价为“小白脸”，实在是同行衬托得好。当然这话并不是在夸他。
兴国普遍认为，男人能力的证明不在外表，而在于地位、财产和声望，拥有这些即被视为成功者，追求外在则是舍本逐末。他们自然没有娶妻的压力，因为女子的崇拜和追随是成功者的必备奖励，是“你若盛开，蝴蝶自来”的东西。
荆国与之恰恰相反，不符合女子审美和社会规范的男人根本无人问津，遵奉男德只是基本素养，他们还得像展销商品一样不断摆出优势、吸引目光。就算面皮不好，也需赠上发带木雕，暗示拥有“一技之长”，才能引来妻主垂青。
若实在没有归属，只能沦落到和其他无主男子抱团抚慰的地步，这在荆国人看来是很可悲的。
也是因此，一些视线投射在这群最底层最边缘的男子身上，竟演化成一种特殊的审美趣味——贵女喜看男子相亵，模仿见不得光的互慰行为，加之夸张的戏剧化处理，以娱女子之目。她们欣赏这种“表演”，正如欣赏骄子沦落和圣人见渎的戏码，“演员”间产生情愫则是一件不被理解之事，这缘由也显而易见：荆国人对女子相爱接受度较高，对男子相恋则大多持蔑视态度，高高在上的站位使她们无需包容男人间所谓的“爱情自由”，却能保持对其性行为“叶公好龙”的欣赏。
如今想想，乐仪和魏留仙都是这种变态审美的持有者，魏留仙犹为过分，乐仪好歹是让红郎表演助兴，玩出花来也无关痛痒，她可倒好，钟爱拿枕边人开刀。但凡对梁穹还有一丝理解和同情，也不会用这样的方式折辱他。
从前自己看待梁穹，只当是性癖被妻主重塑的夫郎而已，现在懂的多了，才理解两人关系发展成这样的必然性。
可上位者的同情始终有限，就像敏都的大街走满了形形色色的男子，只留下狭窄的一块供女子通行。她们要么乘在轿中，要么低头赶路，几乎无法看到一张完整的正脸，留下的印象似乎只有干净整洁的衣着，毕竟这是会持家的证明，也是女子努力展示的优秀素养。
而那些在街头暂住、备选秀女而抛头露面者，则因这场大雨更加狼狈。她们依旧维持着体面，却被一群男子围着看热闹，不时窃窃私语，评头论足。
这个胖了，那个瘦了，这个五官寡淡，那个四体笨拙，这个定是媚主之人，那个难保生养不顺……给皇室准备的媳妇，虽高攀不起，但多看一眼就当占便宜——他们是这样想的。直到有人将女子领走，或女子受不了视线自行回避，他们再意犹未尽地一哄而散。
在众狼环伺的兴国露宿街头，似乎并不安全，前桥不免担忧，施克戎却道：“家主不知，有时宿在街边才安全。”
“为何？”
“遇到那好心的，是在进宫前提供临时住处，可不免有浑水摸鱼之徒，见女子根基不稳，借口引诱至家中强占为妾……您别惊讶，此地毕竟是兴国，常有类似事件发生。”
前桥木着脸道：“我不惊讶。”
她不惊讶，这种事不发生她才惊讶。看来选秀女不仅困难重重还暗藏危险，可是她们别无选择，上天留下的通路已经不多，即使千军万马过独木桥，也要闭眼一闯，更别说还肩负着家族的期望。
——
2
或许是远离食肆的缘故，街上行人渐渐变少，覆水的青石路格外静谧。兴国的基建设施草率得很，路面排水多有不畅，深处如谷，浅处如陵，为避开积水，三人踩着狭窄的压栏石，几乎紧贴外墙向前移动。
目之所及只有一处高地没被积水覆盖，可仍旧无法通行，因为一顶孤零零的轿子正停在那里，将路口挡了大半，让前桥想起现代社会乱停乱放成灾的电动自行车。
不按交通标识标线停放，应当处以罚款，严重者免除上路资格，兴国显然没这条法律。那轿子堂而皇之地停得歪歪扭扭，堵住半条胡同不说，轿帘子也翻了半截在外头，主人和轿夫则不知踪迹。
前桥几无立锥之地，小心翼翼迈过积水，还没等站稳，就听见巷内传出一声急促的惊呼，把她吓得脚步一虚，要不是成璧扶着，差点踩到水里。
“什么声音？”
稳住身形后，三人面面相觑，齐齐转头向巷口内瞧。这回用不着翻译，单从语速和情绪，她也能分辨出那声音是呼救，还来自一名女子
精彩书屋