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敏都南万善驿内灯火通明，两方条案搬到一处，并排凑成大桌，珍馐美酒铺陈其上，首位坐着前桥，其次是严大人，下面分别是乐仪、卯卯、何缜、梁穹等。众人在简陋拼凑的宴堂中推杯换盏，欢声笑语，自有一番热闹。
乐仪是公主密友兼副使，便做两方引荐人，向前桥介绍严大人来历。原来不久前严珂还是黄原府守军主帅，国境线北移后，固砾军前营也随之移到玉龙新城，原本就镇守北境的固砾军更分东北两营，调度指挥与前大有不同，女皇为此专设玉觐特区，总体协调两地政务兵务，这才多了个玉觐兵马巡督使的空缺，将一向有威名的严珂调任过来了。
“严大人上月刚走马上任，玉觐官署的椅子没坐热，就受召入兴国找你了。”乐仪说罢，严大人摆手谦虚道：“圣上信得过臣，委以寻找公主重任，是臣幸事。”
她话语中带着同何缜、何有玫相似的尾音，大概是西部方言特色。前桥也是后来才知道，西籍官吏已经十余年甚少受重用，可单是这年，京都就拔擢了四名凤苑、大亭、黄原等西籍官吏任朝中要职，帝王倚重之心可见一斑。
公主福地，真嫄仙踪，重获圣眷，大势所趋，从前西部冷遇缘何而起，如今就因何回暖，但凡经历过前事的年长者没有看不明白的。就连严珂看公主的眼神，都充满热切和感激。
与严珂交流完毕后，前桥终于按捺不住好奇，向乐仪和孟筠道：“怎么会是你们呢？我想过诸多可能，却没料到是你们两个来找我。而且你们来得也太快了，消息传回京都，再下达圣旨、组建使团、赴兴寻人，少说也要半月之久吧？”
乐仪道：“你大概不知，经我卖力推广，卫生棉条在京都可谓炙手可热，厂子又添了十来条生产线，才将将满足铺天盖地的订单。那时上批新货刚生产好，急需运付春台，筠郎分身乏术，便请我来分担子。圣旨下达时，我俩正在春台谈生意呢，听闻是你有难，我带着筠郎一路疾驰至玉龙见严大人，路上真是不眠不休。”
前桥听罢意外不已，离京后发生了不少事，棉条竟真成网红产品了？乐仪对此自夸得很，仿佛有天大的功劳，前桥也只能顺毛拍马：“亏得是你，这种关头还记得把筠郎也带着。”
乐仪却摆手道：“可不是我擅作主张带他来的，筠郎能来，是遵照另一道命令。”
说罢，她看向孟筠，暗示对方接过话头。孟筠解释道：“突逢变故，元卿殿下怕公卿和庶卿精力不足以应付非常，让下官来此协助。”
前桥眼睛一亮，是皇元卿？又是皇元卿！自己对孟筠的那些小心思，他仿佛知道得一清二楚。临行前她邀请孟筠同行，可人家有考量，死活不肯跟着，现在借着出事的由头强制他来……皇元卿真乃天使啊！
其实皇元卿此举是存着一个考量的。他早听过周围人对公卿的评价，知道何缜年纪小，脾气骄纵，便告诫梁穹与公卿相处忍让为先。如今出了如此大的事，他信得过梁穹，却信不过何缜，将孟筠派去，一则依赖筠郎稳重，关键时刻能拿主意，二则防备嫡庶起冲突时无人为梁穹撑腰，由着何缜胡来。
好在行动顺利，公主成功寻到，接下来已没什么事能称为棘手了。孟筠还没来得及发挥作用，就沦为致公主的献礼，这是皇元卿也没料到的情况。
孟筠举杯挡住嘴角的苦笑，料到散席后即将面临一道大关，可方才她不假思索的拥抱又缠绕在脑海，心也跟着雀跃一下。这是什么？机缘还是考验？孟筠思绪乱乱的，索性再进一杯。
酒过叁巡，门外忽地跑来一个士兵报告，称有访客登门。严珂似乎早有预料，泰然笑道：“看来我们在这里欢庆，有人要睡不踏实了。两位殿下不妨猜猜，来的是哪路神仙？”
“还能是谁？左不过一条老月豺，或一头笑面虎。老月豺想让我落实太子贻误灾情、谋害皇子的罪名，笑面虎则想让我闭口。”前桥道。
严珂便回看向士兵，那士兵听不明白哑迷，只听到“太子”两字，赞道：“公主英明，门口正是兴国太子的人。”
送走自己前没得到准话，他心里没底呢。前桥不再寄人篱下就不想痛痛快快见他，乐仪明白，于是起身道：“殿下与严大人接着吃吧，我去会客，若是虚头巴脑的事，即刻打发了，若是大事，还要辛苦殿下拿主意。”
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乐仪去了一会儿，又派士兵来请前桥：“太子欲赠陈酿美酒，郡主请公主示下。”
送个破酒，有什么可示下？不过找借口告诉她，已经该她拿主意了。前桥于是命访客至外厅等候，姗姗来迟。那来者是熟面孔，在棣云别院总跟在太子身后，似乎是个亲随，此时满脸堆着讨好的笑，和他主子像一个模子刻出来的。
“难得太子有心，深更半夜让你们送酒给我，也不怕被人看到。”
太子亲随立即热络道：“太子是东道，自当礼遇殿下。这佳酿早已备好，方才殿下走得匆忙，来不及相赠，此时猜着殿下安顿好了，便叫小人抬酒过来。”
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