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在解决掉奉神和老月豺叛军后，荆国北部寝兵休战，西梧辽阔的疆域上还有诸多崇拜奉神的部落，它们暂时没有东进意图，也就不是当下关注的重点。
严珂和前桥决定先解决兴国内政问题，两人心照不宣地做出同一个打算，即遣兵随赵熙衡以皇子之名入敏都收回实权。
兴人曾嘲笑他是“小白脸”，到底没有男子外嫁的概念，仍将这位皇子视为自己人，加之他与老月豺行事风格截然不同，面子功夫做到极致，百姓闻其贤能之名，又见他不吝财物，慷慨护民，好感跟着上升了几分。
强者若缺少人情味，难免让人惧怕，礼貌者若缺少铁腕，又往往遭人轻视，赵熙衡找到其中平衡，面向民众时有太子的悲悯，面向敌人时又有老月豺的狠辣，作为赵氏皇亲的集大成者，荆兴邦交粘合剂，如今看来这人狗命不是一般地好，断了男主的感情线，还能一瘸一拐走到远方。
不会有人在这个节骨眼上挑衅强大到有目共睹的荆国，随着战争结束，前桥身为皇储监战任务也告一段落——是时候回京了。
玉龙城主谢染山护送前桥一行过缠腰道，玉龙山阳往东是固砾，往西是觐坞，前桥便在此处与凝云堂诸人分别，她问施克戎道：“你是回凝云堂，还是随我进京都？对了，你已许久没见过我皇姊了吧？”
这段过往多少带点尴尬，施克戎后悔对她和盘托出，硬着头皮答道：“有命在身，属下还是护您平安至京都吧。”
前桥意有所指地笑道：“进京都好啊！你若想进宫我都能帮你，皇元卿那里由我去说，毕竟你也不是外人，这算再续前缘了。”
顶着成璧和诱荷探寻的目光，施克戎尴尬得只想找个地缝钻进去，还好话题在途径新塘后戛然而止，前桥被大雪封盖的横钗山路吸引了视线。
有个猎户正由那条雪路顶风而来，留下歪歪斜斜的单行马迹，马背上还搭着数条狐狸毛筒子，见前桥等人在避风处等候，那猎户借机推销道：“客人看看皮毛吧！都是上等货，毛色又短又密，做大氅再合适不过。马上回暖了，价格比去岁入冬时便宜，现在入手，只赚不亏。”
前桥看她眉毛和帽子上覆盖的冰碴儿，仿佛目见一头不知天高地厚的雪熊，说来奇怪，她离家这么久，思念过梁穹孟筠，也惦记过宁生子昂，唯独极少想到何缜。
或许今日遇见这位猎户也是缘分，前桥痛快地将皮毛都收了，命成璧和施克戎拿好，诱荷跟着数道：“六张狐狸皮，咱四个每人能做一套袖筒子？”
前桥翻了个大白眼：“不是送给你的。”
诱荷便追问她是给谁带的礼物，可前桥并不想答。进了新塘城后，她突然思及姃瑞，便循着旧址来到姃府门前。
与记忆中不同，那门上贴了张好看的画纸，施克戎告诉她这是真嫄画像，十多年前的荆国曾流行类似的民俗，在新春时将神像张贴于门庭，用以祈福禳灾。
前桥这才意识到，年节已经过去快两月了。持续的战争消磨着时间概念，生死难料的沙场无处寻觅过年氛围。好在战事平息，就连别的东西，也从冻土中悄悄发了芽。
她刚抬起手，内侧便传来脚步声，不待敲门，门就被人打开。
开门的不是别人，竟是小莫姑娘。对方见了前桥，意外而欣喜地将她认出：“钱娘子？我没在做梦吧，竟然是你！”
“我才觉得像是做梦，你怎在姃瑞家中呢？”
小莫将她热情地迎接进门，吩咐仆从照管她的行李和马匹，解释道：“姃娘子不在家，我来帮她经营几日生意，去年秋天我所在的竹萱楼被老板卖啦，北边又打起仗，我把积蓄交给姃娘子，助她招兵买马，而后暂住她处，帮点小忙。”
小莫举手投足间俨然姃府半个主人，热情为前桥等人张罗饭菜。前桥不好判断寄居在女同家庭中的原妓姐到底是什么角色，也不便深问，只打听姃瑞去了何处。
“姃娘子和颖妹、瞿郎带着女儿去昌定府啦，最近多雪，等天气好一些，便转道去往大亭府圣乡。姃娘子说多亏真嫄护佑，国难才有转机，听闻圣乡神像年久失修，她想带着孩子祈福，顺便看看能不能帮上忙。她们是三日前出发的。”
前桥不禁苦笑，姃瑞和她想到一块儿去了，可偏偏因此错过了重逢。她从小莫处得知，姃瑞和女儿都很健康，女儿名字取了“北孚”二字，本来是对时局的美好祝愿，前桥却听见诱荷的轻呼：“还好仗没有打在南边。”顿时觉得这名字没有初听时那般惊艳了。
唉，这个诱荷啊！自从送走述封军后，她就完全进入游手好闲状态，回京途中折腾不休。成璧在不熟的人、尤其是不熟的女性面前格外内敛，面对诱荷的逗弄常常不知所措，惜字如金，她也觉无趣，便拉着施克戎聊东扯西。
有人牵扯诱荷丰盛的精力，才让筋疲力竭的前桥有了静静思索的机会。
真嫄的信仰需要重塑，但也不宜像先皇那般过度重祀，国家应该在尊重传统和过分依赖中寻觅平衡，否则沉溺虚妄不说，还难免被
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