听见她到底在说什么，猜也猜得到是抱怨他没人情的话。他却不当回事，待她呷过那口茶便起身，“茶也吃过了，还不回去？”
杜仲赶忙立身而起，转来搀起九鲤，将骑来的马让给庾祺，与九鲤一并上车。
归至荔园，叙白不放心九鲤的脚，原想跟到那边房中，却碍于庾祺那张冷硬的面孔，只好在岔路上告辞，自回房中。
庾祺回过头来，见九鲤一蹦一跳走得极慢，索性夺过拐交给杜仲，将她横抱而起。
九鲤这一日给两个不同的男人抱过，心情也有些不同，给叙白抱的时候觉得诧异和羞涩，是种新鲜，而在庾祺怀抱里，听到他心跳的强弱，她也能感到自己的心脏在他的呼吸里一阵一阵地紧缩，这感觉分外新奇，好像这颗心长出思想，不再是自己的一样。
晚饭过后，九鲤跪在榻上推开窗，风是柔暖的，她把手抬起来挡住强光去追看太阳，太阳早沉没在对过那片房檐后头，斜阳西坠了，忽见柔歌挽着包袱皮前来。
问过方知，原来是她家人雇了轿子来接她出去。九鲤想到她所谓家人是鸨母，心中有丝哀然，忙请坐奉茶，因说：“你这里回去曲中，往后还做从前的营生？”
柔歌望着她捆得严严实实的那只脚好笑，“你背上的伤都还没好全，怎的又弄成金鸡独立了？齐家那样书香门第的人家，挑奶奶想必极重姑娘是否端庄贤淑，你这横冲直撞的性子，就不怕人家不喜欢？”
说得九鲤脸上一红，“我又没说要给齐家做奶奶，管它什么喜不喜欢的。”
“你成日与那齐二爷混在一处，还说不想？怕什么臊啊，这屋里只我两个，又没别人。”
“我那是帮他查案。”九鲤不想在这捕风捉影的话头上打转，趁势扯到别处，“对了，你要出去，衙门答应放人了么？”
她点头，“张捕头下晌对大家说，两桩命案的真凶都拿住了，痊愈的人尽可归家。我托人去给我妈传了话，她马上就雇了轿子来接我，现在园外等着。”
九鲤不由得替她忧心，“听说做鸨母的都黑心，赶着接你去，是恨不得叫你立刻替她赚钱吧？”
柔歌笑着摇头，“那倒不是，是赶着接我出去嫁人。”
“嫁人？”九鲤大吃一惊，怎么突然要嫁人？，“嫁给谁？”
“是一户老客人，扬州人，常到南京来跑买卖。才刚听我妈讲，他上月过来说是要替我赎身，我因困在荔园，竟不知道。”
她难得半低着脸，不知准不准确，九鲤从她的笑意里看出几分认命的意味。
“那关展呢？你忘得了他？”
“忘得了怎样，忘不了又怎样？我又不是他的妻房小妾，没道理替他守寡。”她看着九鲤迷蒙的神态，翛然一笑，“你还小，小姑娘都是这样，以为喜欢一个人就能喜欢一生一世。其实一生那么长，谁说得准？”
风由背后吹进来，缭乱了她的鬓发，她回过头去，脸被夕阳映得璀璨，“兴许明日我就不记得姓关的是谁。我没有以为自己有多矢志不渝，路多得很，只要不死，就要拣一条往下走。”
“难道只有嫁人一条路？”
“我又不是关幼君，我是靠男人吃饭的
。不过你以为男人的饭好吃么？我柔歌旁的不在行，哄骗哄骗男人倒是打小学起来的本事。”
一身的本事也在关展身上栽了个跟头，不过不怕，爬起来天还是那天，一样苟且过活。
她一口呷尽盅里的茶，拧着包袱站起身。见九鲤也似要起身，眼皮一翻，笑了笑，“罢了，你也不要勉强送了，有缘再见吧。”
九鲤仍执意送至门外，看着晚风将她的裙边漫漫卷起来，那背影不免伶俜。她扶着吴王靠坐下，朝那洞门一望望半天。
天色渐暗了，庾祺坐在书案后面侧目，见她还在廊下坐着，横着条腿，脸上有点淡淡的哀哀的表情。女人最怕心怀情愁，一愁就易老，他却卑鄙地想，她倘或老一点也好，当初就不必叫他“叔父”，在他也能减少两分自咎。
案子一了，不过两日，递嬗有好些痊愈的病人离园，大夫亦辞去好几位，荔园蓦地空下来大半，更显荒凉。春色却盛浓，到处是乱蓬蓬的花团，日影穿透，光与色形成一片无序斑斓，美而缭乱，像什么都不能永恒。
九鲤背上的擦伤在愈合，总是痒痒，想挠又挠不着，杜仲哪里弄来柄白羽扇，叫她穿得薄薄的趴在榻上，他坐在窗根底下拿扇子替她轻轻刮蹭着。
叙白进来时，看见两个人都是昏昏欲睡，太阳从窗户撒下来一大片，照透九鲤的背，直看到里面的皮肤，结了些斑斑点点的殷红痂，像跌落的胭脂红粉。
他站在门前轻轻念道：“步转回廊，半落梅花婉婉香。轻烟薄雾，怎是少年行乐处。不似秋光，只与离人照断肠1。”
九鲤徐徐撩开眼皮，脸侧在枕上朝他一笑，而后又是失落，“好好的偏要在后头加这句‘只与离人照断肠’，前头再美，也不免伤感。”
近来荔园的人一个接一个地走，她也
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