暗地里展现威势后，石钰笑了，笑得很亲切，道：“几位兄台能否到后堂一叙，石某还有一个不情之请，不知几位能否帮忙？”画面一闪，围观的人群终于被墙壁隔开。在关外汉子忐忑不安的等候下，石钰不疾不徐的笑道：“石某想在关外建立一间香烟铺，但却正愁没有熟人引路，不知几位愿不愿意与在下合作？”关外汉子先是大出意料微微一愣，随即无比狂喜，因为这哪是难题，分明就是天大的好处砸在他们头上。“没问题，只要石公子吩咐，俺们必定会全力以赴！”虽然这几个关外汉子比较精明，但在关外也不算是大商贾，此次来金陵，本也怀着试一试的心思，不料贸然之下会有如此收获，怎不让他们眼前一片“金”光闪烁？兴奋过后，为首的大汉脸色微红，拱手道：“石公子，俺们很愿意与您合作，不过我们怕本钱不足，让公子笑话。”“哈哈无妨，这是小事。”石钰豪爽大笑，虚挥大手道：“这样吧，我的人直接将货送到，免去你们的贩运费用，也不要你们付银子，就用你们关外的特产交换吧。”笑声微顿，石钰不用伪装已经流露出商人的精明，声音微沉道：“至于人参、皮毛的价格嘛”“石公子放心，俺们不是不懂感恩的人，关外特产俺们进价多少就多少卖给石公子。”“那好，从今天起，咱们就算是朋友，如果各位兄台有事，尽可报石某与宝二爷的名号。”几个边塞汉子千恩万谢离去，石钰心中也欢喜万分。关外边塞一带因为天高皇帝远，四大家族的势力难以触及，红楼香烟虽然畅销大江南北，但关外却成为利润盲区。如今不仅打开销路，还可以将皮毛、人参、鹿茸之类的好东西运进来，将之与香烟运到全国各地甚至是大洋彼岸，那利润绝对可以翻好几倍。金银还不是石钰最开心的原因，更为重要的是关外商路的开通无形间解决他心中另一个难题，刹那间他就想出对付盗版的绝佳办法。“哈哈”石钰越想越开心，一时兴奋，竟连石钰一向的从容也抛到一边。“高，实在高！”清脆的掌声在内堂门外响起，三个锦衣华服的俊秀男子相继走入，当先一人赞叹道：“石公子果然名不虚传，薛某有幸打开眼界，这厢有礼了。”姓薛？这么巧？石钰心头一跳，抬头看去，第一眼立刻为三个翩翩公子的风采瞬间震撼，第二眼，熟悉的感觉钻入他的心窝，令他哭笑不得，因为这哪是公子，分明就是薛宝钗与莺儿，还有一个人则令他有点意外，竟然是探春，心想：唉，我不带她们来见石钰她们便自己来了，难道真的要红杏出墙吗？呜思绪变化只在刹那间，石钰原本迎上去的脚步失去力量，不由自主坐回原位。“石公子对薛某冒昧来访，心情不佳吗？”薛宝钗随手一抖折扇，动作很潇洒，如果不是石钰对她太熟悉，还真可能一时之间认不出来。“哪里，薛公子请坐！”石钰的话语虽然客气，但却透出一股怪异的味道。薛宝钗与探春相互一望，探春眉头微微一皱，一边落座，一边直爽问道：“我等慕名而来，石公子却这么冷淡，好像不是待客之道吧？”“三位客倌，石爷平日贵人事忙，对于陌生人稍有生疏也是在所难免，你们这样问，好似也不是做客之道吧？”店掌柜见石钰被薛宝钗三人咄咄相逼，不由得挺身护主。“我等这样问确实有欠妥当。”薛宝钗悠然自得接过话头，挥着折扇道：“不过掌柜说我们是外人，可就大错特错，好像这店铺就是姓薛的吧？”“你是”见薛宝钗神色镇定，不似虚假，出身薛家的店掌柜半信半疑地沉声询问。莺儿立刻亮出薛家令牌，微扬小脸，大声道：“这是我们薛家二公子薛蝌，谁敢说他是外人？”“原来是蝌二爷，老奴有眼不识泰山，请蝌二爷饶恕！”店掌柜偷偷看了看令牌，紧接着脸色一变，下意识跪了下去。“哈哈”未待薛蝌有所回应，石钰朗声大笑，道：“原来是蝌兄弟，石某早就听薛大哥提及，想不到我们会是这样碰面。”在石钰大笑的同时，已经暗自决定不能让薛宝钗三女喜欢上“石钰”不然这日后可是麻烦多多。双方寒暄几句后，再次欢欣落座，薛宝钗随即介绍身边的两人，探春自然地变成薛谭，莺儿则成为薛英，弄得石钰心底又是一阵爆笑。“蝌兄弟，你还没有去府里拜望薛夫人与薛小姐吧？怎会突然在这儿出现呢？”石钰自然微笑，言语间则隐隐透出责怪的气息，仿佛他真是一个严守礼教、迂腐古板的笨蛋般。“石兄说的是，在下原本正要去府里，不过一入金陵，在好几家商号都看到赝品香烟，此事绝不可等闲视之，不知石兄准备如何处置？”“这有点难办呀。”石钰满脸为难，不是他想不出办法，而是不想让薛宝钗三女觉得他很有办法。
石钰极力装傻，店掌柜则再次挺身而出，躬身道：“石爷、蝌二爷，包统领与倪统领已有准备，他们准备将所有假烟销毁，给那些不知死活的小人下马威。”薛宝钗三女没有说话，而是看向石钰。石钰则看向店掌柜，用很期待的口吻问道：“甄先生怎么说？”“回石爷，甄先生不赞成如此解决，顾虑会有后患，他说最好的办法是咱们降价一段时日，假烟的味道差许多，只要我们降价，一定能打击对手。”甄士隐的顾虑令石纴暗自点头，现在可不是制造麻烦的时候，至于降价的办法，以这时代的商业思维已经算是很不错了。“嗯，甄先生果然高明，
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