过两日，池敏拜访流霞榭。宾主两下里寒暄过后，池敏让江嬷嬷拿出礼物。池敏道：“这两串香珠手串皆是我亲自调制，木樨香珠健脾暖胃；避暑香珠照宫廷香方修制而成，顾名思义，可以避暑，且能清心去秽，驱蚊避瘴气。”原婉然忙不迭称谢，江嬷嬷又呈上两把团扇。团扇竹骨素绢，算不上金贵，胜在刺绣花样细腻鲜亮，原婉然不由得盯住赞美一声。池敏道：“近日我大姑姐迁居京城，带来一批土物，包括这些扇子。扇子寻常，但家乡刺绣驰名天下。因知原娘子雅好此道，我便借花献佛。”原婉然愕然：“大姑姐？”她对池敏所知甚少，全根据赵玦和下人言语拼凑，得出赵玦心仪池敏的推论。再看赵玦长年庇护池敏，以客为尊，纵容得后者在赵家园里为王，反客为主。他这般行事分明无意隐藏对她的心意。原婉然以己度人，循礼教规矩想去，赵玦和池敏必定皆独身，因此赵玦不避嫌疑，坦荡示好，无畏人言。当她听闻池敏有大姑姐，也就是说，池敏本人仍然罗敷有夫，自然吃惊。池敏道：“原娘子好似十分诧异我有夫家？”原婉然不防她识破说穿自家念头，兴许还洞察其余胡思乱想，登时心慌：“啊……这个……这……”池敏和蔼如故：“不知玦二爷对原娘子透露过多少我的来历？”她接连单刀直入，原婉然猝不及防，无暇细思，老实招来。“他、他说得不多，只说池娘子家里遭祸，暂住赵家。”“不错，我夫家时运不济，家道中落，亲人四散。玦二爷和外子有交情，带我到京城暂避。家事乃个人阴私，我不便也不愿向外说道，别业众人因此胡乱揣测，猜疑玦二爷分外关照我，另有他故。我寻思清者自清，浊者自浊，懒怠和他们分证。”“……”原婉然心虚耳热，她也是揣测的人之一。“但我和原娘子处得来，觉得你实诚可亲，是可以说说心里话的人。”原婉然听说池敏夸赞看重自己，有些害羞无措；想到自己先前猜想池敏对赵玦有情，又心中生愧。池敏接着道：“外子现留在家乡拼搏，重整家业。”原婉然一听，问道：“你们也夫妻分离？”池敏听到这个“也”字，再度对上她对原婉然强被掳来的猜测，但故作不察。她道：“不错，外子估算再努力数载，家境稍有余裕，便来京城接我回去团圆。”“需要数载工夫吗？”原婉然想到自己和丈夫生别离，对于池敏夫妻远隔异地不禁心有戚戚焉。池敏倒似全不在意，道：“叁年五载，十年八年，他总会来，我也总是等他的。”这话说到原婉然心坎上，她亦坚信自己终能回家，韩一和赵野永不变心。本来她觉得池敏举止端凝，即使言辞和气，骨子里始终透出一种冷淡，此刻因为处境相似，亲近不少。随即她想到自己的大计，心中一沉。她原本打算借助池敏力量，说动赵玦放自己回家。如今看来，赵玦对池敏落花有意，然而池敏对赵玦流水无情，日后要回自家。她受了赵玦大恩，尚且不知还得清还不清，又何来余力为旁人说情？事后池敏回到归去轩，江嬷嬷问道：“姑娘，难道你还打算回老家找姑爷？”池敏道：“八郎背着我另娶妻房，他不仁，我不义。”虽如此说，口气十分平静。江嬷嬷岔了神，奇道：“姑娘，你提起姑爷怎地一点不恼？”池敏默然良久，道：“覆水难收，木已成舟，恼有何用？”江嬷嬷叹口气，重拾话头：“那你做什么和原娘子说要和姑爷团聚？”“话是说给原娘子听的。她教玦二爷强留在别业，对与他相干的人不会轻信交心，尤其是我，戒心唯有更重。毕竟玦二爷待我礼敬有恩，而且对我……我得先和玦二爷撇清干系，让原娘子以为我纵使受了人家恩惠，终究不是同路人，教她松下防备。”
“啊，对，对。”“原娘子教人棒打鸳鸯，对于我和夫婿不得不劳燕分飞，必定同病相怜。她当我们皆是天涯沦落人，心里对我亲厚几分，信任就添上几分，我在她那儿方才说得上话，使得上力。”“哎，不愧是姑娘，心思玲珑。——只是你回家团聚这话万一传入玦二爷耳里，他该不会着恼？”“玦二爷素知我回乡打算，要恼不缺这一回。他是聪明人，晓得我在赵家妾身未明，对原娘子只能是这般说词。”赵玦坐在书斋里，书案上九层鎏金嵌宝石博山炉燃了返梅香。炉盖孔洞精巧镂空，袅袅吐出香烟，那些烟气裹挟梅花也似的清芳微寒，分成一缕缕在空中舒卷飘摇，渐次逸入空气中。银烛近前，轻声禀道：“二爷，花房将水仙盆栽养好了，已经送来，请你过目。”堂下几个丫鬟捧着水仙盆栽，那些水仙盆栽非比寻常，不但开得好，而且由花匠雕刻水仙球茎，细心培养，将花朵及球茎摆布出各式花样。有的将球茎雕成圆肚矮茶壶，而花朵被调弄在“壶”中生长，彷佛茶壶栽花盛开；或将球茎加上装饰做成鸟兽，姿态有蹲踞，有舞蹈，有昂首，花朵则应“鸟兽”特征调理生长，做成小鸡、孔雀羽毛和螃蟹驱干等各色花样。过年前后，水仙正当花时，赵玦有意搏原婉然一笑，早前特地吩咐花房将水仙盆栽做成可爱讨喜模样。银烛问道：“可要立刻送去归去轩和流霞榭？”赵玦道：“鳯凰和葫芦花样送去归去轩，余下的送回花房好生养着。”近日小村姑不开怀，而水仙鳞茎有毒。她性子坚韧，不至于因为心绪低落便自残，但他不愿冒险。银烛接着禀报这日后宅要紧事项，由于原
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