，只有军情、缉捕贼寇等紧急情况才能在城街鞭马疾行。阳光渐明亮，食肆皆开门经营，王葛知道离开考没多少时间了。还好，两名巡兵加入了护送队伍，遇见商队时，商队即使抱怨也不愿惹巡兵，纷纷避道让王葛的队伍先通过。
匠人增多，快到考场了。
王葛听从邹娘子指令下马，把白容交给后方护卫，南娘子与链枷什长把王葛、邹娘子二人护在中间步行。
邹娘子：“阿葛，之前我跟你说过，护卫的任务就是要护你周全，哪怕拚死！你只管制木。我没跟你说的是，谍贼任务不止杀人一种，还有诛心。你若退缩、自责、背负谍贼强加给你的愧疚，对方就得逞了，那郑五郎殉难会变得毫无意义，反而成就谍贼死伤者的功勋。”
“阿姊放心，我从不退缩。”王葛声音清冷，人遇事，事教人，邹娘子讲的道理对，但有一点，她不认同。“阿姊帮我传信给段功曹史，我要调一人来高显。”
“哪个人？”
“司马韬。凡刺杀我的谍贼，让他参与审讯。”真正的木匠师哪能只制木，还得会制人。司马韬不是有酷吏天赋么？不是一直通过刘清向她递话么？不是擅扒皮拆骨、消磨罪徒的意志么？那就借这厮的手段，先诛谍贼的心！为郑五郎、为不得不忍受刮毒之痛的伤兵报仇。
巳初。
南娘子、田勇夫、张梧陪同王葛进入考场，邹娘子留在外面调配返程兵力。也就一刻时间，留在县署的护卫、另名医者来了。
场外很多等候者，远比里面的考生多。
人遇事，事教人。王恬不再像往常似的，只要歇脚就嬉闹，他胸口憋着一团火无法发泄，只能观察能看到的所有人，希望从中找出形迹鬼祟的。
嗯？刚才那个人是老亭吏隼么？王葛两次郡比试，邹娘子不是都让老亭吏留在县署么？
王恬没表现出异常，自己观察旁人的时候，或许也被旁人观察着。
一个时辰后，刘清来了。
王恬等刘清汇报完伤者情况后，把对方拉到一边，说了老亭吏刚才在此的疑惑。
“此事我知，邹散吏安排的。”刘清快语告知：“王葛来高显，谍贼不可能无行动。改良云梯那天，邹娘子只带十护卫出行，便是想引谍贼上钩。实际上我们离开县署前，就有护卫扮成百姓分散在街上了。隼亭吏趋行之速快，他有单独任务，便是求救巡兵。”
怪不得巡兵来这么快！
王恬明白了：“上次谍贼要么是没上当，要么是筹划不及？我说呢，怎么出城考试仅带十护卫，城内考试倒带了二十人出来。”
“今天不一样，是仲冬朔日，巡兵比往常多，巡视时间也提前。因此邹娘子调整了任务，咱们先出发，其余护卫压后。”相当于把巡兵当成前锋。
“嘘，刘阿兄，我怎么总觉着有人在瞅我？阿兄你……”王恬话止，顺刘清疑惑的视线回头。
庞襄停步，向王恬、刘清揖礼：“在下襄平县人，庞襄。”
二人回礼，刘清问：“郎君有事？”
王恬脑袋歪起，此人咋有些眼熟呢？
庞襄已经鼓了一个时辰的勇气了，说道：“我之前见过一位小娘子，跟、跟这郎君相貌……”不能说长相一样，以免对方生气，“相貌很相似。我，所以我想问，我想问……”脸好烫啊，怎么办，刚才想好的措词全忘了。
王恬瞠目：“相貌和我……难道我阿父还有别的外室？唔、唔唔！”
刘清眼筋直蹦，立即捂住熊孩子的嘴！
考场内。
刻尺考核是木匠类最安静的郡比试。每把素尺木料都是割好的，长十一寸，宽一寸，厚度一分距。
淘汰规则分批。
首批淘汰总长度误差达到一分距的。一把尺只能标注十截“寸距”线段，按将作监的直尺模器为衡量，考生刻的总长度达到十寸一分，或者九寸九分，那这把尺会被考官评为“废尺”。如果连废尺都算不上，考生要按耗的木料受不同期限的力役惩罚。
次批淘汰“寸距”、“分距”误差明显的。有的考生总“尺距”达标，不代表分、寸平均划分。
再淘汰“线段底端”参差不齐者。寸距少，含起始线段总共才十一条，保证底端持平容易。难在密密麻麻的分距！
剩下的“有用尺”，再按刻尺的数量、线段规整评出前十名。
此次郡比有额外奖赏。
前十名的考生，只要“有用尺”达到十把，每超过一把，赏一百个铜钱。
官署提供的工具是刻刀、磨石、葛布。为保证每一刀的精准，刻不完一把木尺就得打磨刀尖。刻完的尺，放到工具凳左侧的筲箕里，右侧筲箕中是木料。等考核结束，考生直接退离考场，什么都不必管。
王葛又刻完一把，用葛布擦去些许细屑。横扫一眼就是检查，完美！
348 “等刻”境界
然后背面刻姓名、户籍地、在平州的常住地。王葛不管别人的速度快慢，
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