&esp;&esp;那一男一女身置于各类目光审视下，表现得十分自然坦荡，都不行俯首跪拜之礼，男子右膝单跪，左手抚心，微微低头；女子微微屈膝，仅双手叠于腰侧，垂眸示礼。
&esp;&esp;只听那男子道：
&esp;&esp;“拜见大夏太后，大夏皇帝。今日太后寿辰，奉我王之命，特为大夏太后献上北疆之宝，只盼早日与大夏修好，不劳人民，不起兵戈。我国历来上敬鬼神，擅避诸邪，在此奉上招生魂返容颜之返魂香，能招生魂、返容颜；另有冰髓草、凝息香等珍物若干，尽在礼单，贺太后寿，愿两国安。”
&esp;&esp;“看来是辅国将军给哀家带了一份大礼呢。”太后令使臣退下，抚掌笑道。
&esp;&esp;“杜将军英勇，保家卫国，臣等万万不敢与杜将军相比啊——”
&esp;&esp;“臣等恭贺太后，恭贺皇上，愿我大夏太平长久。”
&esp;&esp;因了这场正式上贡，众臣显然都有了相似看法：看来断断续续持续了小半年的北疆战事将停。又正在太后寿辰这天，这的确是最好不过的大礼了。顿时，群臣叩首，恭贺之言此起彼伏。皇后眉头微皱，没有说话。
&esp;&esp;“看来杜将军不日便可凯旋。朕当为我大夏良将接风洗尘！”皇帝也顺势对太后道。然后动作很大地一把拉起皇后的手腕，看似十分高兴：“到时皇后也来。想必皇后长久未见兄长，定心生挂念。”
&esp;&esp;“臣妾谢皇上恩典。”皇后行礼谢恩，十分温柔顺从。在群臣眼中，她与皇帝果真天作之合、鸾凤和鸣，一场恩爱看得众人直呼妙哉。
&esp;&esp;——阿迟跑了神，只想着，那北疆似乎十分盛产一些……“香”。
&esp;&esp;第30章 家宴
&esp;&esp;晌午的百官大宴进行了两个时辰，上位的人就提前退了场，但群臣还可以留在大殿内畅饮至傍晚——这是只有特殊的国宴才有的恩惠，太后五十岁寿宴正在此范围。阿迟扶着皇后回华清宫，也只剩了一个时辰的歇息时间，因为临近黄昏时皇后还要赶赴家宴。
&esp;&esp;皇后参加家宴的装扮又有所不同。不像在国宴上要面见群臣，需要撑起皇家的场面，因而穿着也是庄重威严，然而那么复杂的礼服还没过一天又要全部换下……
&esp;&esp;阿迟站在旁边看着青竹与红叶带着几个宫人一起来来回回忙着给皇后更换衣物、首饰，而皇后就像个任人摆弄的人偶，没有什么表情，似是十分习惯了事事顺从。
&esp;&esp;阿迟越看越觉得心中憋闷，这就是皇家“飞不出去的鸟儿”吗。但是这股怪异的无名之火却不知该往哪里泄，她干脆不去看皇后，不知过了多久，直到那些人把皇后摆弄完毕、全部退下之后，她才走上前去。
&esp;&esp;皇后此刻身穿上红下玄青的华贵深衣，发髻挽于脑后低低下垂至肩，头戴步摇缀着金饰珠宝，不再戴龙凤冠了。和午宴时完全是不同感觉。
&esp;&esp;“娘娘感觉如何？”
&esp;&esp;阿迟已经习惯性地摸起了皇后的脉，就像皇后见了她也是习惯性地抬起手来。
&esp;&esp;“略有疲惫。”皇后说着，另一只手轻轻按了按太阳穴。
&esp;&esp;能不疲惫吗，白天那大朝会，她一个正常人待这么久都疲惫了，皇家规矩过分繁复，那大宴的两个时辰，一大半都在听群臣的祝寿和各种恭维话，到头来连那山珍海味也没能吃几口，更别提皇后一直穿着不太能动弹的衣裳、戴着沉重的龙凤冠端坐，这不，就算卸下了那冠，皇后如今仍维持着那样的姿态，像是脖颈都僵住了。
&esp;&esp;阿迟想了想，“可否……不参加今晚的那场？既是家宴，太后当更宽容些？”
&esp;&esp;“不可。”皇后很快回答了她。顿了顿，又多解释一句：“家宴才是重头。”
&esp;&esp;阿迟完全不理解，家宴竟比中午面见群臣还重要么？她盯着皇后看了半晌，可皇后神情认真，丝毫不见退让。可是显然她的身子撑不到那么久，若是在宴中失态，想必更是难堪。
&esp;&esp;阿迟叹了口气，从怀里掏出一个药瓶，倒出一个小指盖大小的药丸来。那是她根据皇后此前吃的药丸，结合皇后试药的状况改良过的，虽说比此前的毒性低，但毕竟用于吊命，对皇后的身子而言仍是猛药。
&esp;&esp;“娘娘若执意如此，便暂且先服下这颗药丸，或可撑过今晚，但接下来的几日想必难熬……”
&esp;&esp;皇后没等她说完，将她手心里的药丸直接拿起，十分自然地就着一口水吞下。见阿迟愣愣地看着她，皇后坦然回看，道：“