“这只怕是你姑妈的嫁妆吧——她竟也舍得给你？”“姑妈说如今她礼佛修行，不喜欢这些身外物。还说将来她那些东西，迟早要一件件都给了我呢。”燕太太又摸一回，笑着还给她，“你可得小心保管，可别碎了丢了，枉费你姑妈疼你的心。”又向玉漏道：“就烦你给她打个络子拢起来吧。”玉漏因问：“不知五姑娘是要坠在哪里？”因问家里来了个品味不俗的素琼，芦笙恨不能将一切好东西都挂在身上来，要显眼，叫人一眼瞧见，就说：“坠在金项圈上吧，你会配颜色么？”玉漏笑着摇头，“姑娘说用什么颜色就用什么颜色。”芦笙叫人取了些彩线给她，说下红黄蓝绿都要掺杂一点，唯恐人留意不到。玉漏仅仅一想便眼冒金星，一面答应着和络娴告辞出来，憋不住问络娴：“你们家这位五小姐，真能当上王妃？”络娴也笑，“谁叫她老子是兵部侍郎呢，又是内阁的人。”玉漏简直恨苍天无眼，偏给这样蠢钝的人一副这样好的出身，愈发觉得自己冤屈，脸上便失意地笑着。一日应酬了这些人，络娴早有些累乏了，在一旁吁着气，“你看我们家里这些太太奶奶姑娘们，哪个是好打发的？今日初次见面，就给你吩咐下了这些差事。别的就罢了，打络子这起小事，你能推就推过去，做什么要应承？”“我到你家来，总不好白吃白住呀，既是小事，也没什么打紧。”“可眼前就是清明，老太太交给我的那一项事情，还得你替我在账上精打细算着呢。”玉漏笑道：“没什么，我拣空子替她打好就是了，又不费功夫。”两人说着由洞门踅出来，外头又是个大院子，见那北屋廊下有两个丫头正坐着针黹。络娴说一句“这是小叔的屋子。”玉漏方回想起来，那回池镜送她衣裳，就是叫她在这院外头站了一会。既来了，没有不招呼一声的道理。络娴领着她从廊下踅过去，向那一排排槛窗上喊几声“小叔”，却无人答应。有个丫头立起来迎，“二奶奶，我们三爷不在家。”络娴道：“午晌我才在花萼居那头撞见他，怎的又不在家？”“回来换了身衣裳就出去了。”那丫头把眼移到玉漏身上，惊笑一下，“咦，是你？”玉漏发了下懵，听她说起才晓得，上回为衣裳的事看见过一眼，那两件衣裳里还有一件是她的。她是叫金宝，看着和玉漏一般大，脸上笑盈盈的，一看就是个机灵和善的人。却是底下还坐着那个脸上淡淡的，穿一套湖色衣裙，年纪略大些，不大睬人，只捧着绣绷做她的活计。络娴叫她“青竹”，并嗔她一句，“青竹姐，你也不劝劝小叔么？成日由得他往外跑。”青竹抬额看她二人一眼，向着柱子把身子散漫地靠上去，笑着的语调似有发冷，“我劝得住他么？”玉漏暗咂这口气有点不对，出来就和络娴打探，“那位青竹像是池三爷的房里人？”络娴笑笑，“是他房里执事的大丫头，有没有旁的干系，他们关上门来，谁知道？难不成还要敲锣打鼓对外说？反正这种事也不稀奇，他们家哪位爷的屋子没几个人放着？就是二爷从前还有几个呢，不过自从我进门，都打发了，只剩个执事的佩瑶。”玉漏声音里也表现出事不关己的闲淡，“我听她说起池三爷，口气似乎有点不对。”“她说的倒不是假话，这屋里的人都是劝不住小叔的，说是他的丫头，其实常年分散。先时他在京城也没带着她们，京城的房子里有人伺候，她们只在南京守着这几间空屋子过日子。如今人虽是回来了，又都各自长大了，不像别的屋里的丫头，和主子是一年一年混过来的。”玉漏暗暗疑惑，既如此，青竹那似含幽怨的态度又是从何而来？她一时想不明白，就撂到一旁，只等黄昏时候静下来才慢慢梳理这一日所见的这些人。最后梳理到青竹身上，仍坚信她和池镜关系匪浅。不过威胁不到她，青竹只是个丫头。回头一想，她自己还不是个丫头，又比青竹还远着一层呢。真要论起婚事来，当然是那位素琼小姐最有可能。听络娴说，眼下两家都彼此看好，只待素琼自己点头答应。蓝田道：“听说去年在苏州，于老爷看中了一户人家，可琼姑娘没瞧上，就搁下不提了。他们于家疼爱小姐，不强小姐们的意思，真是难得一见。”玉漏因问：“为什么琼姑娘没瞧中？于老爷做着那样大的官，他瞧上的门户，想必也不能差到哪里去。”“琼姑娘听说那位公子有点好赌。其实官宦子弟，因为有钱，谁身上没染着点奢靡习气？那位张公子也不是真好赌，不过是场面上维朋友，少不得要玩一玩闹一闹。琼姑娘也太较真了些。”“她难道想寻一位十全十美的丈夫？”“哪个女人不想呢？不过我们这样的，怎好和人家千金小姐比？咱们能嫁个勉强能养家糊口的汉子就算顶好了。”蓝田笑着向外走，一面招呼她，“吃饭去呀。”墙后头隐隐听见络娴嚷着要洗澡，丫头们一时乱忙起来。既说了玉漏是补先时那位蓝玉的缺，她也不好闲着，忙往前头屋里去伺候。络娴却说：“这些小事用不上你，何况你那肠胃上的病还未好全，又累什么？快去吃晚饭吧。”丫头们都是在院门外头三个老妈妈屋里吃饭，除去伺候络娴洗澡的，扫洗打杂拢共还有六七个人在这里。八仙桌上坐不下，玉漏外来的，不好和她们争，只捧着碗随便搛了些菜立在柱子旁悄悄吃。也不知是按了哪位妈妈的口味，油大盐重的，玉漏吃了一会就觉得胃里不大爽利
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