来，“让个缺胳膊少腿的看守大门，亏你老人家想得出来，怎么不荐一个瞎子去看银库呢？”那妈妈堆着笑道：“他也不算缺胳膊少腿，就是前年摔了一跤，把左边胳膊摔着了，搬抬东西有些费事，平常递递拿拿的倒不成问题。今年十七岁，正是精精神神的年纪，人又聪明伶俐，看守个大门，总不是事。”络娴道：“人又聪明伶俐，那也不缺咱们家这桩差事，叫他别处谋事做去好了。”那妈妈暗向翠华递了个央求的眼色，翠华便道：“我看不过是看门的，腿脚伶俐能进进出出地传话就够使的了。”络娴闷在那里不吭声，也不点头。翠华因是自己的人荐的，也不好私自就定下来，就扭头向素琼一笑，“琼妹妹，你说呢？”素琼原是遵她娘的话少开口，不过坐在这里充数应景，谁知又问到她头上来了。她笑了笑，“还是两位嫂子拿主意吧，到底嫂子家的事，人进来了也是嫂子家的人。”翠华一声高笑，“没这话，老太太既然叫琼妹妹帮着管这些家务，还说什么你呀我的？想来琼妹妹是怕得罪人，不肯说话了。我倒要说个道理给你听，俗话说当家三年狗也嫌，既当了家就没有不得罪人，要怕这个，什么事也做不成。”素琼简直是给架在了炉子上，两面煎熬，谁都怕得罪，又不得不得罪。逼得没法子了，因想着上回已得罪了络娴，这回不能再得罪她。又想外头都说她是看翠华是长房奶奶便巴结着翠华，偏要洗这污名，便向着络娴的话说：“依我看，既在门上，少不得素日搬抬东西出入的时候要搭把手，不如再给他个轻便些的差事，于他也有益。”翠华一听这话就把脸色一翻，可巧又有个管事的进来回事，要到外头去收点东西，便托故出去了，丢下话道：“你们掂度着安插吧，横竖我说什么也不要紧。”其实一个没要紧的差事和个没要紧的人，不值当她生气，不过想着素琼是为讨络娴的好，就够她怄的。谁知络娴也并不见得有多领这个情，还如先前一般对素琼爱理不理。素琼连吃了两面的亏，还得罪了底下好些人，恨不能立刻摘去这份责任，回去便和她娘赌气说要辞了这份差事。于家太太见她实在不是这方面的人才，只好叹着气答应，“也罢了，等你往后真进了门再慢慢学也不算晚。”隔日起来，便去老太太那头问安，顺便告诉说素琼这两日也有些不爽利，要辞了这事。老太太自然不能不答应，又吩咐毓秀跟着于家太太去探望一番。毓秀回来就笑说：“说是有些中了暑热，不碍事。这个天，又不是常在日头底下晒着，哪里至于？我看是她是嫌夹在大奶奶二奶奶中间难做人。听说这些日子把大奶奶二奶奶都得罪了，连她们各自陪房过来的人也得罪了不少，背地里说了她好些闲话。”老太太正乐得看戏，“都说的些什么？”“还能说什么，不就是说琼姑娘还没进门，就先摆起三奶奶的款了，挑唆妯娌整治下人，心狠手 重。给她那丫头晓容听见了，和她们理论说：‘又不是我们姑娘乐得管你们家这些闲事，要不是老太太托她，她还乐得享清闲呢。我们姑娘在家从不问琐事，素日只在房中读书写字，到你们家来，反受这些琐事烦累！’ ”老太太把一边眉一挑，“是嫌我烦累着她了？”毓秀掉过身来，把刚送来的早饭摆到炕桌上，“想必也是怄极了的话。”
老太太坐起身来道：“我也是为她好，就是看她素日不大爱说话，总是和大家不大融洽的样子，想着将来进门少不得要受些气，不如此刻趁人在家住着，上下妯娌间，先彼此有些了解，将来果然进门来，也不必新媳妇受新气。”毓秀一面端菜一面瞟她一眼，谁知道她是不是这好心？老太太提起箸儿又问：“大奶奶怎么样？”“大奶奶还是管着家里家外的人情客礼往来。”毓秀顿了顿，忽然笑起来，“不过前几日听说给咱们燕太太叫去排场了几句。”“为了什么？”“就为燕太太娘家有个亲戚到南京来求官，自然求到咱们家来了，逼着燕太太给二老爷写了封信。咱们二老爷那性子，岂会答应？她也没指望帮得上，因此想着那亲戚走的时候，多送他几两银子就罢了。谁知告诉了咱们大奶奶，大奶奶嘴上答应得好，人走的时候，只给包了二十两。燕太太嫌少生了气，自然就说她的不是了。”老太太凝眉道：“这倒做得对，咱们这样的人家，想着沾亲带故就上门打秋风的人也多，要都一百二百的送给他们，咱们家不迟早给他们那些人搬空了？”“所以大奶奶委屈嚜，回去向桂太太哭了一场，桂太太逮着这个错处，还有个不去找燕太太讲理的？论家世门 照高楼（o十）如今连素琼也不管事了，底下人瞧络娴翠华不得空盯着他们，益发乱为起来。这日上晌，因见天上忽然阴下来，想是要下雨，络娴使蓝田包了件衣裳送去衙门给贺台。蓝田走到芦花馆外那道垂花门上寻了半日的人，却是一个人不见，只得自己往外头交给小厮。回去告诉络娴，络娴因问：“那一处角门今日是谁当班？”蓝田摇头说不知道，佩瑶在那里收拾书案，想起来道：“我早上送二爷出门，看见和上夜的替换的是王远家的和张成家的两个。”“王远是谁，张成又是谁？”“王远张成是专在后角门上搬卸东西的两个男人，并没什么势力靠山。不过他们那两个媳妇倒会来事，常买些酒肉来摆在芦花馆的耳房内请谷妈妈吃。”络娴乜眼冷笑，“原来是
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