心。是他教导着碧鸳读书认字，向奶母问她的饮食起居，她稍有个头疼脑热，他便寸步不离地守在她床边。七八岁上碧鸳就显示出一份霸道，常抱怨，“二哥守我也守得不认真，为什么在这里坐着，还要举着本书看？难道是看我看得不耐烦了？”她要他心无旁骛地守着她，他也没奈何，只好放下书，就这么在她床前一坐一整日。碧鸳月信来得比别的姑娘早，头一回吓得半死，老太太不得空，只交代奶母和她细说。偏那奶母遮遮掩掩很忌讳，也说不明白。碧鸳只当是得了什么大病要死了，缩在床上哭了大半日。夜里还是池邑来和她细说，他那时也不过十七八的年纪，一面自己臊得脸通红，一面翻著书说给她听：“‘月有盈亏，潮有朝夕，月事一月一行，与之相符。’所以叫‘月经’。这并不是什么病症，凡妇人长到可生育的年纪，月月都有那么几日，等你往后来行惯了，就不怕了。这是好事，是我们小鸳娘从此长成个大姑娘了。”碧鸳拥着被子泪眼汪汪地闪动着，仍是怀疑，“可妈妈说，这是秽物，不吉利，怎么又是好事呢？”“妈妈净是胡说，她没读过书，只听信那些乡野村话，没有道理。你信二哥的还是信妈妈的？”“既然不是污秽之物，也没有不吉利，二哥可敢像往常那样，抱着哄我睡？”池邑只得大大方方躺到床上去，将她搂进怀里来，还和往常一样，胡编乱造些鬼怪故事给她听。待她睡着了垂眼一看，还是红扑扑的圆润的腮，半大的丫头，觉得她永远长不大。谁能想到人长大就跟山林草木一样，全不可控，她长得出乎他与老太太的意料。如今她已是三十多岁的妇人了，也不像从前穿戴得明艳动人，一身素净地坐在那窗户里，不说话也像藏着一段悲情。这时候池邑又觉得不能怪她，要归咎也是他的错。因为他是男人，在这种事情上，总是男人有错，何况她是他养大的，对她也有另一份责任在，他就是冤枉也不能喊冤，受了这些年的委屈，也不能叫嚷委屈。他向玉漏招招手，叫了她过来，“你同你姑妈说一声，等我这次回去，就设法迫郑家写休书。往后她只管安心在家住着，不必多思多想，也不必怕他们什么。”他说完便走了，留下玉漏目瞪口呆，半晌回过神来，跑回房里去。不待她说，碧鸳就问：“你老爷和你说什么呢？”玉漏一面窥她的脸色，一面道：“老爷说，他这次回去，定叫那郑国公家里寄了休书来，叫姑妈日后就在家安心颐养天年。”碧鸳听后垂下脸去，渐渐微笑起来，又滚出行热泪，点头答应了一声，“嗳！”他到底做不到不管她，即便人是躲避着不和她说话。玉漏见她哭，忙把眼调到别处去，心下大为振动，一句没敢多问，也没敢和金宝她们说。只待碧鸳去后，池镜回来，拉着池镜到卧房里嘁嘁议论，“下晌姑妈坐在这里哭了。”
一看她脸上有一丝如同发现什么惊天大案的惊骇兴奋的神采，池镜也不能扫她的兴，便问：“噢？为什么？”玉漏眼睛汲汲闪烁着，要说又怕说的，“老爷说，回京后要逼着郑家写休书。”池镜扣起额心，“这可不是什么易事，郑老太爷在朝中是有实权的，连皇上也忌他三分。他们家这些年非但不肯写休书，还在皇上跟前参了我们池家好几回，说我们池家把着他们家的媳妇不放，致使郑老太爷与老太太膝下无人侍奉，三令五申要姑妈回去，都是父亲在朝中周旋了下来。”“这家人也不讲理，既不放手，索性当初就不该撒手让姑妈回家，后来又急什么？”“那时候郑老爷赌气，想着姑妈已出阁的女人，回娘家不免受人白眼，在娘家吃了苦头，自然就肯乖乖回去，不承想姑妈在家一住就是这些年。”玉漏因想，那二老爷回去岂不是又要和他们家打擂台了？到底是他疼妹子，这阖府上下，倒是这么个冷冰冰的人有些人情味，怪道姑太太那副样子呢。转头又问池镜：“你去找兆大爷说什么？”池镜笑道，“我去找他做什么？不过借口躲出去，好让姑妈和你说话。我在屋里，你们女人间说话只怕不大便宜。”说着走去龙门架前脱氅衣，抱怨着，“这天热起来了，园中走一趟就出了些汗。”玉漏不禁扭头拿眼斜着打量他，这个人好像什么都知道，又什么都不和人说，心里真是能藏事。这样的人城府深，可得堤防，万一将来夫妻不合，他暗地里坑害她怎么好？她是信不过人，眼下身单力薄地到了这里来，谁都不和她一条心，难免有四面楚歌的危机之感。倒只有金宝还可信得过，不过金宝年纪也不小了，将来也是要出阁的。她想着，心里倏地冒出个念头来，因不急在眼前，便摁住没说。可巧后头打发人来叫吃饭，明日二老爷回京，阖家是该聚在一起吃顿饭的。玉漏并池镜往后头来，听见传饭，还未摆上来，大家在那边里间稍坐。当着池邑的面，燕太太又问了一遍玉漏收拾行李的事，像是故意做给池邑看的，好叫他知道她也记挂着他的事。池邑听后也说了句客套话，“明日我一走，这家里就全劳你操心了，老太太那头还烦你多去尽孝，有事就写信上京告诉我。”燕太太答应着，眼睛瞟到下首芦笙身上，见她一对眼睛哭得又红又肿，大为不忍，便想趁机叫池邑去向老太太讨个情，她自己是不敢去。于是趁那头饭摆好，大家往那边过去，坐下来便故意说了芦笙两句，“瞧这丫头无精打采的样子，你父亲明日走，
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