玉漏一下转过来，显得有两分紧张，“说什么？没什么好说的，他那些不过都是废话。”“废话也不好不听听看，为上回我提早离席，想必他生气，这会再走，也太不给面子了。”他执意要走入她的世界看看，然而真和连秀才相坐下来，才发现和所料的一样，她的世界既粗鄙又市侩并且无聊。连秀才说来说去，无非拐弯抹角奉承他，他奉承人也不直接，还要顾及自己读书人的脸面，池家门下多得是这样的读书相公，他连市侩也市侩得毫无新意。池镜听得打瞌睡，好在秋五太太进进出出好几回，又是换茶又是上点心，偶然笑盈盈地搭话，“是嚜，我看那县太爷的才干还不如他哩！”声音总是像说书人的醒木，掷地有声，点明连秀才不能言明的话。每逢此刻，连秀才便要板住脸乜她一眼，“我在和姑爷说话。”意思叫她不要插嘴，但总给她插嘴的机会。池镜坐到后来坐不住，只好起身作揖，“岳父大人的意思我晓得了，回头待我写信上京去和父亲说一说，若是查明罗大人果有此事，自然是该革职的革职。至于叫谁补这个缺，我只好尽我所能替岳父大人说几句，可到底还是吏部的事，成与不成还是两说。”那秋五太太又忙赶紧来笑，“姑爷都说话了，哪还有不成的道理？”连秀才瞪她一眼，便起身送到廊庑底下，“贤婿不要多心，若是为我，那些话大可不必对老爷说，我并没有私心，不过是看不惯官场宿弊，所以才和你多说了两句。”说话向西屋乐呵呵地扬声，“三丫头，姑爷要家去了，你出来送一送。”玉漏仿佛是给人擅入了她脏乱不堪的闺房，脸皮没处搁，抬不起头来，狼狈极了，对这个闯进来的人不免生出点怨意。她低着脸将他送至前门，立在那扇大门边，小声道：“你明日下学后还是回府里去吃午饭好了，我们家的饭恐怕不合你的脾胃。”纵然他们家处处污秽，但因为有个可心的人长在这里，使池镜不得不驻足下来。大概从前西坡也是这样听着或看着她这不堪的生活，她也许未必没有过排斥，但因为躲不开，所以也只好慢慢朝他打开了门，这才有了后来相知相爱的时机。池镜想到此节，忽然原谅了她一时冷一时热的态度，没人可以比他懂得她的抗拒，那不过是因为怯懦。他立在门前低声笑了笑，偷偷抚了下她握在门上的手，“多吃几顿就习惯了。你记不记得同你说过，从前北京南京两头跑，路上什么野店都去吃过。”可是不行的，他们家怎么好和野店比？那不过是银钱两讫的生意，真牵扯上人情，哪里那么好脱身？连她也是痛定思痛，才下了决心。她推他登舆，脸上没有情绪。可他知道她是怕给人看见她的难堪与慌乱，好在他已做好了常给她“拒之门外 ”的打算，这一刻也很体谅，丢下话说：“我明日还来，不信你要拿扫帚赶我。”未几池镜气定神闲地坐在车内，想着方才那句话有些死皮赖脸的意思，自己也摸着鼻梁好笑。那帘子给风吹起来，迎面看见西坡的铺子没开门，便笑问永泉，“他的买卖果然给你搅黄了？”永泉不知该不该担下这个虚名，权衡之下，到底是实言相告，“我原本找了两个地痞无赖来他店里寻衅挑事，谁知前头来了两日， 两茫然（o四）按秋五太太的脾气，吃了玉漏的骂，少不得是怒气填胸不肯给她好脸色。谁知次日一早起来，却是笑脸相迎，比从前还添几分慇勤，更一改往日抠抠搜搜的做派，早饭预备得十分丰盛，专拣些玉漏爱吃的烧来。玉漏一看那些精致鱼肉，就猜是连秀才的主意。她娘是个直肠子，喜欢就笑，不喜欢便骂，自己生的女儿，凭她如何高飞，不怕得罪，觉得总是她肚子里头爬出来的人，再没良心也不能真撇下她不管，因此从没有这样做小伏低的时候。何况还陪上一堆通情达理的话，“你昨日说的那些话，我晚上合计了一夜，虽然难听，倒还在理。你的心我知道，是怕咱们家里这些拖拖沓沓的事带累你。你爹呢，也怕你在池家不好做，他也想明白了，县令的事暂且算了，他还做他的县丞，你不要生气。”玉漏坐下来冷笑，“他是怕我说到做到，果然连县丞也不叫他当了吧？他倒还知道我，我可不是说话吓唬你们。”
秋五太太在旁立着，偷乜她一眼后，慢条条坐下。果然连秀才说得对，他们这三个女儿，心肠最硬的便是这三丫头，真得罪狠了她，她是什么都做得出，不如哄着她为好。因而一味的讨好，不住给她搛菜，“不说这些伤情分的话了，你快吃，都是你爱吃的。”玉漏何曾受过她这等体贴？知道他们不过为怕偷鸡不成蚀把米，这才一改往日态度，反而觉得心寒，只把碗挪到一边，不让她搛菜。正尴尬地僵持着，忽然王福进来回：“隔壁开猪肉铺的那王西坡来了，说有事找老爷。”秋五太太立刻板下脸嘀咕，“他来做什么？”无事不登三宝殿，他难得主动登门，只怕是事，何况玉漏还在这里，不能让他进来。便冷口道：“你去跟他说老爷不在家，衙门里去了，有事改日再来。”偏玉漏道：“请他进来。”秋五太太搡她一下，“不好请，姑爷下学后不是要过来？给他撞见了不好。”玉漏哼笑，“我都不怕你怕什么？怕得罪了你那位好姑爷，人家一气之下休了我，你们就没好日子过了？”昨夜因得连秀才千叮咛万嘱咐，三丫头是个猫，要顺着皮毛抚，秋五太太也好顺着她，转头吩
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