慈耳闻目睹之下，心里满是内疚，若非自己强行出头辨鸡，事情岂会变成这个样子？宋巩似乎猜到了宋慈心中所想，上前安慰那老人，问明价钱，将六只鸡连同鸡笼一并买了下来。那老人这才止住号哭，对宋巩千恩万谢。宋巩不忘付了粥钱，提起鸡笼，装上死鸡，禹秋兰则牵着宋慈，一起回了锦绣客舍。死鸡不能久放，自己一家三人又吃不完，宋巩便交给客舍火房，吩咐伙计煮制好后，送给客舍里的所有住客分食。买鸡花了不少钱，宋慈自觉愧疚，回到行香子房后，耷拉着脑袋，向宋巩认错，说是自己做得不对。“今日之事，你是做得不对，但不在于花钱。”宋巩道。宋慈不明所以，抬头看着宋巩。“鸡嗉子里的食物，过得一夜，早已消尽，哪还会留在嗉中？”宋巩道，“试想那孩子若足够聪明，揪住这一点不放，说自己昨晚喂的粟米早已消尽，是那老者今早偷鸡之后再喂食的豆子，你又该如何分辨？”“孩儿……”宋慈茫然地摇了摇头，“孩儿没想过。”“破鸡辨食，不过是小聪明罢了。”宋巩放缓了语气，“这世道混杂，是非善恶，未必如你看到的那样。那老者挑笼疾走，行色匆匆，鸡笼肮脏破旧，六只鸡却毛色鲜丽，不似农家所养，倘若真是那老者偷来的呢？未必是从那孩子家中偷来的，也可能是偷自别处。这样的争论，该当报与官府，由官府查清是非曲直，加以定夺。你还太小，有些事还不明白。你会慢慢长大，会遇到很多事，凡事要少靠小聪明，更应该踏实稳重才是。无论是遇事，还是求学问，都该如此。”宋慈听得似懂非懂，点了点头。“慈儿还这么小，能有自己的想法，站出来化解他人争端，已经很了不起了。再说刚才那孩子，看着也不是什么好人家的孩子。”禹秋兰微笑着将宋慈揽入怀中，轻轻抚摸宋慈的头，“娘就觉得慈儿做得很对。”宋慈感受着母亲怀里的温度，眼泪一下子涌了出来。接下来的整个白天，宋慈一直待在行香子房里，没有再出过门，直至夜幕降临。经历了白天的事，再加上好友欧阳严语突然相邀，宋巩不打算再去观看林遇仙的幻术了。但禹秋兰想去，宋慈因为白天的事已经很失落了，连话都变少了许多，她不想让宋慈更加失望。她让宋巩安心去太学赴约，她打算独自带宋慈去观看幻术。宋巩不太放心，毕竟禹秋兰是初来临安，叮嘱了好几遍中瓦子街怎么走，直到禹秋兰一连说了好几声“知道了”，微笑着催促他去赴约，他才离开客舍去了太学。中瓦子街并不难找，从锦绣客舍向东至众安桥，再沿御街一路南下，便能抵达。百戏棚那就更好找了，在中瓦子街上随便寻人一问，便能知其所在。禹秋兰带着宋慈来到这里时，百戏棚内已满是看客。戏台的正前方摆放了不少座椅，但那儿是一座难求，坐的都是有钱人，更多的市井看客只能站着挤在周围。稍好些的位置已经被挤得满满当当，禹秋兰只能在边角上寻了处地儿，这里人稍少一些，能勉强看到戏台。宋慈却不在乎这些，被母亲抱了起来，目不转睛地望着戏台，只盼着玄妙非凡的幻术快些开始。过不多时，大幻师林遇仙登台，其人身披雪色长袍，手托青白瓷碗，胡须半白，面色红润，便如画里走出来的仙人一般。只见林遇仙端起瓷碗，里面装着清水，被他咕嘟咕嘟灌进了肚子里。他绕台走了一圈，向各方看客展示瓷碗，以示碗中空无一物。这一圈走下来，他脸色逐渐发白，捂住肚子作难受状，似乎刚才那碗水不干净，喝坏了肚子。忽然间，他嘴一张，喝下去的水全吐了出来，被他用瓷碗接住，装了满满一大碗。可他仍然一脸难受，喉头一哽，一团红影落入碗中，竟是一条鲜活的小红鱼。他又接连张口作呕，不断吐出红影，片刻间，碗里便有了六条小红鱼。他倾斜瓷碗，示与台下看客，只见碗中六条小红鱼摇头摆尾，甚是可爱。百戏棚内顿时响起了响亮的掌声。宋慈还是头一次观看幻术，惊奇之余，心里却惦记着母亲，让母亲快些放他下来，生怕母亲手臂受累。禹秋兰微笑着点点头，正打算把宋慈放下歇一歇时，一个妇人从戏台前绕过，来到了她面前。那妇人是林遇仙的妻子，也算是这幻术班子的女班主，她朝戏台正前方指了一下，那里空出来了一把椅子，说是坐在那里的客人临时有事离开了，她看禹秋兰抱着孩子挤在人群中实在辛苦，就让禹秋兰过去坐。禹秋兰不想麻烦别人，可那女班主实在和蔼可亲，一再相请，又说自己也是有孩子的人，见不得其他做母亲的受苦，反正椅子空着也是空着。禹秋兰难以推却，只好连声道谢，随那女班主过去，抱着宋慈在椅子上坐了。这位置正对戏台，离得很近，前方又无遮挡，宋慈只需稍稍抬头，戏台上的一切便尽入眼中。只见林遇仙站到了戏台的正前方，冲台下看客拱手，大声说道：“在下林遇仙，打嘉兴乡下来，机缘巧合，得以在此献艺，些许微末道行，让各位贵客见笑了。”和气地笑了几声，“在下每日只献三艺，方才这‘口吐活鱼’是第一艺。接下来的第二艺，唤作‘喷噀成画’。”说罢大袖一招，早就候在台下的几个戏工搬上一张桌子，桌上摆放着数只茶盏和一只大碗，茶盏中不是茶水，而是五颜六色的染料。林遇仙将各色染料倒在大碗里，花花绿绿，五彩斑斓，又倒入清水，搅和均匀。他缓缓念起咒语，祝祷了片刻，
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