殿中烛火摇曳，香烟裊裊，宫人鱼贯而入，开始上菜。
玉盘金盏依次摆上矮几，菜式精緻华美，皆是宫中御膳房特製，色香俱全。最前的几道，便是清燉花胶鸡丝羹、椒盐鹿脯、蟹黄豆腐盏与桂花藕夹，摆得错落有致，香气缓缓散开。
汐萝挽着酒盏轻晃，眸光不动声色地落在沉如霜身上，忽而似笑非笑地开口：「沉姑娘年岁也不小了，不知可曾有心上人？或者——在秋猎或这宫中，可曾瞧上哪家公子？」
她语气似是间谈，笑意盈盈，却刻意柔和得过了头，像姐姐对妹妹的亲暱，却藏着几分试探的锐意。
沉如霜轻轻抚过怀中小白虎的背脊，神色未动，目光如水，语声温淡，波澜不惊：「未曾。」
汐萝端着酒盏轻轻摇晃，红唇微弯，眼中带着一丝若有若无的笑意，似漫不经心地开口道：「不过沉姑娘乃镇远侯府嫡女，将门世家，家中又无兄长……将来成婚，想来多半要招赘了？」
她语气轻柔，说得极有分寸，偏偏那『招赘』二字，听在诸人耳中，便如石落平湖，暗起涟漪。
将门之家，重血脉、重承继，若真需招婿入门，未来夫婿自然难居高位，甚至在朝中会被视作「沉家女婿」，非其本人。这话一出口，无异于暗示沉如霜虽名声渐起，实则家族势单，需倚靠外人延脉传承。
但沉如霜神情未变，仅是低头逗弄怀中小白虎，声音温淡，语意却如细雪压枝，静静落下：
「侯府之事，自有母亲与家中长辈安排。霜儿身为嫡女，当知分寸，不敢妄言。」
她语气平静柔婉，无甚情绪波动，却恰到好处地不正面应答「招赘」一事，既未承认，也未否认，反将话题推回段昭兰与家族手中，留有馀地，退得有理。
她抬眼看向汐萝，神色平和，唇角微弯：
「至于未来之事，总归是两情相悦、门当户对才好。若非志同道合，无论入赘或嫁娶，怕也是勉强。」
一语如水，听似无甚波澜，却暗藏锋芒。那「勉强」二字，说得恰恰像是对她方才试探的温柔一剑，让汐萝一时语塞。
汐萝眼中笑意不减，却不再追问，只轻轻地摇了摇杯中酒水，道：「沉姑娘果然不似寻常闺阁女子，难怪，连三皇子都另眼相看。」
她语意未明，尾音轻挑，既似讚美，又像另有深意。
李谦闻言，谈笑声顿了半拍，偏头看向沉如霜，笑意渐起：「这话说得倒不错。沉姑娘若是寻常女子，哪轮得到本皇子在宫门前等她一炷香？」
此语一出，汐萝手中酒盏微顿，沉如霜则微不可察地蹙了下眉。
她抱紧怀中小虎，轻声低道：「三殿下说笑了。」
李谦挑眉，笑意深了几分：「本殿下从不说笑，只惜……佳人总不信。」
皇后放下茶盏，眼角馀光望了一眼沉如霜，笑意温和：「这几日听了不少人夸讚，说沉家姑娘秋猎一箭毙虎，胆识与身手皆不输男子。今日得见，果然是位端稳得体的好孩子。」
沉如霜忙起身福身：「多谢皇后娘娘讚许，霜儿不敢当。」
皇后轻轻点头，语气转柔：「你自幼无兄长，可这份稳重气度，倒真不像是只在闺中长大的孩子。」
一旁的皇上此刻也放下了酒盏，语声略沉却不失和气：「你父镇守北疆多年，如今音讯渐少，京中许多人对镇远侯府之事颇有揣测——倒是你这一箭，替沉家稳了人心，也稳了我这张龙案。」
沉如霜抬眸，平静迎上皇帝的目光，神色不卑不亢，语声恭敬却从容：「是父亲与顾兄教得好。霜儿仅尽本分，并无居功之意。」
皇上略点头，似有几分欣赏，转向太子道：「晏儿，你向来识人，觉得这位沉姑娘如何？」
太子李晏身形清瘦，气质温雅，闻言略一頷首，笑道：「沉姑娘心性沉稳，行事有度，又出身名门，实乃佳女。秋猎一事，她能独自破敌，显见并非仅有虚名。」
皇上「嗯」了一声，抬眼再望沉如霜，语气意味未明：「这样的孩子，不拘于女红之事，若有志于仕学或军艺，朕…也未必不能开些方便。」
这话一出，殿中几人不由交换了视线。
皇后闻言却轻声一笑：「她母亲段氏，昔年也曾随军行走南境，是个明理又懂分寸的女子。这孩子身上，也确实有几分当年的影子。」
沉如霜垂首应声：「霜儿不敢忘本分，唯愿尽己所能，不辱沉家之名。」
皇后点头：「你既这般想，本宫与皇上，也自会记得你这番心意。」
一旁的李谦正低头餵小白虎吃茶点，被小兽舔了一指，只轻笑不语。
殿中短暂静了一瞬，却是另一道轻声笑语接续开来——
「沉姑娘既得皇上赏识，可莫让人抢了去。」那是汐萝又挑眉插话，语气仍带着戏謔意味。
李谦闻言终于抬头，懒懒笑了一声，不着痕跡地挡了回去：「这话汐萝公主可别乱说，吓着了人，宫里也不好收场。」
精彩书屋