夜深风寒，帐外军旗猎猎。酒席散后，营中各自归帐，眾人皆已歇下，唯有东角一座小帐尚有微光未熄。
沉怀恩斜倚于案边，卸甲披袍，身影笔直如松，虽年过半百，却仍不见疲态。他抬手倒了一盏热酒，望向坐在对面的沉如霜。
「坐得这么正，当我还要训你么？」
沉如霜一怔，随即笑了笑，坐姿略松，却仍收敛分寸：「父亲今日说话少有这样……温和。」
沉怀恩哼了一声：「旁人是旁人，我是你父亲。」
他顿了顿，神色微沉：「今日帐中那番话，你怎么想？」
沉如霜垂下眼眸，声音不疾不徐：「女儿听得明白。」
「那小子……话说得好听。」沉怀恩拿起酒盏，摇了摇里头的酒液，「但你要知道，他身在皇族，心思再真，行路也难。他说与你看风雪，不问高低，那是眼下说得轻巧。可你若真信了，便要准备好风雪过后，世人怎么看你们。」
沉如霜沉默了一瞬，低声道：「女儿知一切不易。但这一程，我与他同路，见过他在险处护人，见过他于微末中担责。他未曾言爱，却句句挡在前头。」
沉怀恩听罢，垂眼不语。过了片刻，才开口道：「我这一生，最亏欠你娘的是让她为我守了北境多年，未能给她想要的生活。你是她留给我唯一的柔。我不想你再走这条路。」
他语气虽淡，却字字压心。
沉如霜眼中微热，轻声道：「可我不是娘。我是您的女儿。」
沉怀恩闻言，终是抬起眼，眼中有一抹浓得化不开的情绪。他望着这个自小严教长大的女儿，忽觉自己不再能掌控她的命运——她已长成能选择自己路的人。
「你既如此说，那我便不再劝你。」
沉怀恩望着如霜，忽然语气一转，问得不动声色：「皇上让你入宫时，可曾言及朝中之事？」
沉如霜抬眼对上父亲目光，神色沉静如水，点头道：「他提过，说若我有志，来年可另有封赏。但并未强求，只言我心性冷静，或不适俗务。」
沉怀恩闻言「嗯」了一声，指腹轻轻摩挲着酒盏，神色未变，语气却转为低沉：「你自己怎么想？」
沉如霜沉吟少顷，缓声答道：「父亲，我不避朝事，也不惧宫廷。但我更知，朝中非我一人之地。但若身处乱局之中，有我能做的事——我不愿躲在背后，当那事不关己的将门闺女。」
这番话说得平稳，却透出一贯的清明与执着。沉怀恩听罢，微微皱眉，像是在压下什么复杂情绪。
「入朝不是小事。」他声音不高，却字字如铁，「我一手把你教到如今，吃过多少苦我都记得。如今倒有好些人，笑着、哄着，就想将你请入朝堂、收进皇府。」
他语气虽淡，眼底却泛起隐隐的锋芒：「但我沉怀恩的女儿，没那么好拿去当筹码。谁要娶你，谁要你入朝，都得先过我这关。」
这话说得直接而生硬，却是最实在的父亲心肠。
沉如霜心头一紧，眼中微热，却仍平静应道：「我明白。但若是女儿自己选的呢？」
沉怀恩望了她一眼，沉默良久，终是放缓了语气：「你若是自己选的，那便是我沉怀恩的骨气，不是谁带走你，是你自己要走。」
他顿了顿，重重饮下一口酒，低声补了一句：「但那人若有一日敢负你……我不管他是谁，天子也好，皇子也罢，我北境铁骑，一样踏京师三千里。」
这一句，语气平静无波，却似风雪压城、无声震动。
他语气淡淡，却深沉如铁：「你是我女儿，想走哪条路，都走得起。记住，不必为沉家而困，沉家从来不是用来困你的。」
沉如霜眼底一颤，霎那低下了头，却忍不住嘴角微动。
父亲望着她轻轻点头，终于没有再说什么，只举壶为她斟了一盏。
从小她就知这个父亲言语不多，情深却从不说出口。可今夜，她终于明白了沉怀恩的所有严厉与沉默，从来只是他最不会表达的爱。
帐外风雪再起，炉火不熄。
这一夜，父女皆无多言，但心中早已交换了承诺与理解。
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