你和这些奏疏，就活该被几个阉人蒙蔽玩弄？！”
徐阶深深俯首，老迈的身躯微微颤抖，声音却依旧坚持：“陛下！老臣一片赤心，天地可鉴！前朝王振、刘瑾之祸，殷鉴不远！内侍干政，实乃……”
“住口！”隆庆帝粗暴地打断他，脸上是毫不掩饰的厌烦，“朕看你就是倚老卖老，处处与朕作对！这朝廷，离了你徐华亭，难道就转不动了不成？！”
侍立一旁的张居正、陈以勤、李春芳皆屏息垂目。张居正眼观鼻，鼻观心，面色沉静如水，仿佛一尊玉雕。他深知徐阶此番犯了大忌。
隆庆帝懒政，最依赖的便是身边那些善于逢迎，办事得力的太监。徐阶屡次上书裁抑宦官，无异于反复踩踏皇帝的意志，更触及了内廷大珰们的根本利益。
皇帝今日的雷霆之怒，不过是积怨的总爆发。
徐阶僵立在殿中，老脸煞白，嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼中，最后一点光芒彻底黯淡下去。
他极其沉重地跪倒在地，以额触地，声音嘶哑干涩：“老臣昏聩老悖，言语无状，触怒天颜，实无颜再列班于陛下驾前。愿乞骸骨，告老还乡。”他还试图以退为进，却不想新帝并不买账。
隆庆帝余怒未消，看也不看他，冷冷一挥手：“准！念卿侍奉三朝，赐驰驿归，有司给廪隶如制！”话语冰冷，毫无挽留之意。
徐阶再次深深叩首，颤巍巍地站起身，背影佝偻，步履蹒跚地退出了文华殿。
这位历经嘉靖朝严嵩专权，隐忍多年终登首辅之位，力挽狂澜于庚戌之变后的三朝元老，最终因触怒新君与内廷，黯然退出了大明的权力中心。殿门在他身后沉重地关上，隔绝了一个时代。
张居正缓缓抬眸，目光扫过御座上，面色阴沉的隆庆帝，又掠过神色各异的陈以勤与李春芳。
他面上无悲无喜，徐阶的时代结束了。属于他张居正的时代，正伴随着这盛夏的酷热，轰然开启。
数日后，一道由张居正亲自票拟，司礼监用印的诏书飞驰出京：诏令福建总兵官戚继光火速入京，协理京营戎政。
戚继光心知，张阁老是想让他出镇蓟州，整顿北方边防，于是上奏《请兵破虏四事疏》，渴望建功立业的雄心跃然纸上。
兵部尚书杨博等堂官面色各异，交头接耳，议论纷纷，脸上写满了疑虑与不以为然。都察院御史、六科给事中们更是议论蜂起。
“十万之师？好大的口气！朝廷哪来这许多钱粮？”
“专责？便宜？此例一开，边帅拥兵自重，岂非藩镇之祸复燃？”
“戚元敬剿倭是良将，然北虏悍勇，岂是倭寇可比？恐水土不服！”
“部议当慎重，台省亦当详察，不可轻许！”
嘈杂的反对声中，唯有立于台侧阴影里的张居正，沉默如山。他负手而立，目光中透着一种深沉的无奈。他深知戚继光所言切中时弊，此策若行，北疆可安！
台省议论不一，部持两端，这沉疴积弊的朝堂，盘根错节的阻力，不是一腔热血，一道奏疏就能轻易撼动的。就像他张居正，纵有擎天之志，此刻亦只能在这泥潭中步步为营。
最终，在各方角力与妥协下，一道新的任命下达：戚继光加衔神机营副将，协理京营戎政。
秋日的天空高远湛蓝，京郊一片开阔演武场上，却弥漫着一股与这晴空格格不入的硝烟气息。
“砰！砰！砰！”
清脆震耳的铳声接连响起，远处草人靶子上木屑纷飞。黛玉一身利落的窄袖劲装，青丝绾起，露出光洁的额头。她稳稳地端着一支三眼铳，眯起一只眼，三点一线，扣动悬刀。
后坐力撞得她肩头微震，硝烟弥漫中，靶心处应声又添一个焦黑的孔洞。
“好！”一旁传来爽朗的喝彩，王熙凤一身绛紫色劲装，腰间束着革带，大步走来，英姿飒爽，眼中满是激赏：“林丫头这手火铳，真是越发精进了！快、稳、准！比我那军中好些爷们儿都强！”
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